二者在意思上有较大的差别。
make a difference
意思是有影响，起（重要）作用，区别对待。
例句：
1、We should make a difference between new word and coinages.
对新词和生造词要区别对待。
2、I believed that I can make a difference in this world.
我也坚信我世界一定会因我而不同。
3、Does where the start and finish are in relation to each other make a difference ?
起点和终点的位置和它们的相互关系是否会使得结果不同？
4、I can make a difference in this word.
世界会因我而不同。
play a role
意思是起作用；扮演角色。
例句：
1、She would only play a role if she could identify with the character
她只愿扮演她能认同的角色。
2、It is stupid to play a role with the night and the day.
对黑夜和白天扮演角色是愚蠢的。
3、The international community can play a role.
国际社会可以在其中发挥作用。
4、Outside forces also play a role.
外部力量也发挥了作用。
1.make
the
difference
有影响,起（重要）
2.make
difference
有不同/关系重大
3.这两个很不同
you
will
make
all
the
difference
你会起很大的作用,或者是你会改变一切
例句：
1.It
won't
make
much
difference
whether
you
go
today
or
tomorrow.
你今天去或明天去没有多大关系.
2.Does
that
make
any
difference，Is
it
important,need
we
consider
it?
那是否有重要性？我们是否需要考虑它?
我感觉国内的绝大多数英语老师也分不清for 和 to 的区别,因为他们没有生活在国外,所以不知道怎么用.
前者,没这么用的,就算有,也只能说,make a difference for someone,为某人做出改变（自身的改变） 等这样的情景；
make a difference to something/someone ,让某事某人做出改变,to后面的就是被改变的对象.
改变的对象或者主体,就是本质的区别.